Před měsícem se začalo poprvé mluvit o tom, že Apple znovu plánuje změnu výrobce procesorů. Na základě jedné neúplné informace jsme vystavěli myšlenku, že jediný smysl dává přechod na vlastní čipy Apple Ax s architekturou ARM tak, aby Cupertinští sjednotili veškerá zařízení od přehrávačů, telefonů, tabletů, televizí až po velké počítače. Podobný přechod by ale musel trvat několik let, než bude hardware i software připraven. Úplně stejně teď přemýšlí redaktoři Bloombergu, kteří mají další „informace od tajných zdrojů“, jež tvrdí, že v Applu uvažují o změně architektury.
Nechci opakovat úvahy z minula, zkusme se zamyslet, jak by mohl přechod vypadat. Doteď si Apple ladil vlastné SoC (system on chip) tak, že upravil některé méně podstatné obvody, např. pro správu napájení, ale výpočetní i grafická jádra si licencoval od ARM a Imagination Technologies. Platilo to pro čipy Apple A4, A5 a A5X vyrobené v Samsungu. Nové SoC Apple A6 a A6X už používají vlastní návrh procesorových jader, které ale obsahují instrukce ARMv7s. Místo nasazení jader Cortex-A15, jako to udělal například Samsung, v Applu přišli s vlastním designem, který se bude podobat Kraitu od Qualcommu. Tyto čipy už pro Apple ani nebude muset vyrábět jen Samsung, hovoří se o přechodu k TSMC.
Samsung Chromebook, první ARMový počítač „pro lidi“
S ARMovými procesory už firmy koketují v serverech, ale do počítačů pro spotřebitele (cílovka Applu) se odváží málokdo. První vlaštovkou je nový Chromebook od Samsungu a Googlu. Ten ale chytře využívá faktu, že hlavní komponentou systému je prohlížeč. Na takovém počítači nebudete stříhat video, upravovat fotky v RAWu nebo hrát hry. A pokud ano, tak jedině s webovými nástroji, kde výpočetní výkon zajistí server, a Chromebook slouží jen jako terminál.
Intel snižuje spotřebu při stejném výkonu
Žádný ARM dnes nedosahuje výkonu nejlevnějších Maců Mini nebo MacBooků Air. Intel navíc s každou další generací zvyšuje výkon při stejné spotřebě, případně při stejném výkonu sníží spotřebu. To se týká také novinky Haswell, jehož nasazení se v Macích dočkáme příští rok. V tomto trendu pokračuje každá nová generace Intelu.
ARM samozřejmě také stále navyšuje výkon, a to při zlomkové spotřebě oproti Intelu. Pořád ale stačí na blbnutí na tabletech nebo chytrých telefonech. Na produkční stroje, které Apple prodává, si je nelze představit. Chybí výkon i technologie. Teprve před týdnem se představily první 64b procesory ARM. S jejich výrobou se ale počítá až na sezónu 2014. Přinesou nové instrukce, optimalizace a hlavně podporu více operační paměti, resp. více adresního prostoru pro jedno vlákno. Dnes je navíc ve všech počítačích stále klíčový jednovláknový výkon, proto Intel a AMD vyrábějí „jen“ 6–8jádrové procesory. Naproti tomu ARM je spíš škálovatelné řešení spoléhající na více slabších jader. Další silný procesor ARM přijde za dva až tři roky, v té době ale bude také Intel úplně jinde.
U Applu vidíme rychlé sjednocování mobilních i desktopových zařízení: iOS i OS X využívají stejný kernel, postupně navzájem přebírají stejné prvky uživatelského rozhraní, takže jednou opravdu budeme používat jeden systém pro všechno. (To samé už dělá i Microsoft a Google.) Bylo by proto výhodné používat i stejné čipy. Apple se navíc změnám architektury nebrání, už dříve využíval procesory Motoroly, později IBM a nakonec Intelu. Naposledy byl přechod téměř bezbolestný. Ve výsledku dostaly jablečné počítače vyšší výkon.
Za dva roky budou mít procesory ARM trojnásobný výkon oproti těm dnešním
Sázkou na ARM by získaly nižší spotřebu, tím i delší výdrž a nulovou hlučnost (ARM není třeba aktivně chladit), ale výkon by šel dolů. Dnes si nedokážu představit, že by Apple přišel s počítačem, který je slabší než předchozí generace, i přes ostatní výhody z toho plynoucí. To by nesměl být Mac, ale jiná značka. Nebo v Applu úplně změní uvažování a hlavně cílovou skupinu. Za tři roky bude mít ARM dostatek výkonu pro domácí počítače, ale Apple už zanevře na profesionály.
Kdy přijde konec desktopů?
Zajímavá je i reorganizace uvnitř firmy. Bob Mansfield se bude starat o vývoj nových hardwarových technologií a čipů. Craig Federighi má nově pod sebou vývoj OS X i OS. A Jonathan Ive se bude hlídat to, jak OS X a iOS vypadají. To vše ukazuje na fakt, že v Applu se něco děje. Že dochází ke spojování mobilit a desktopu a že to v Cupertinu myslí vážně s vlastními čipy. Všechno souvisí se vším, ale jen těžko můžeme odhadovat konkrétní produkty na tři a více let dopředu. Vždyť před třemi roky jsme ještě neznali iPad a tabletové počítače byly ty těžko ovladatelné stroje s Windows XP.
Správnou otázkou ale není, co Apple přinese, nýbrž kdy s tím přijde. Kdy nastane konec desktopů, jak je známe? V tuto chvíli to nedává finanční smysl. Ve fiskálním roce 2012 Apple prodal 18 milionů Maců, na nichž utržil přes 23 miliard dolarů. Více přiteklo jen z iPhonů (80,5 mil. a iPadů 32 mil.). Prodeje Maců navíc stále rostou, i když pomalu. Ale co v roce 2016? Bude ještě zájem o dnešní počítače, které už 30 let vypadají stejně?
Zdroj: Bloomberg
