Letos na jaře jsme tu měli zprávu o plánech Intelu prosadit nový standard pro připojování sluchátek (ale potažmo asi pro zvukový výstup obecně): místo klasických analogových konektorů nové ouboustranné USB typu C, které je připraveno na tzv. „alternate modes“, kdy je stejným portem realizována jiná konektivita než přímo signál USB. Tato technologie byla nyní standardizována skupinou USB Implementers Forum pod názvem USB Audio Device Classs 3.0 (ADC 3.0) a přichází tak doba, kdy se sluchátka s oboustranným konektorem USB začnou objevovat jako standardní záležitost.
Podobně jako Apple odstranil tradiční
výstup na sluchátka (3,5mm „jack“) z posledních
verzí svých telefonů, sleduje USB Audio Devices 3.0 stejný
cíl – nahradit tento konektor. Tento přístup se
pravděpodobně nejvíce uchytí v telefonech, ale lze čekat,
že skrze tablety a notebooky začne pronikat také do světa
PC, spolu s tím, jak se budou rozšiřovat porty USB typu C.
Digitální režim i zpětná kompatibilita
Specifikace USB ADC 3.0 je naštěstí
relativně flexibilní. Předpokládá totiž přes porty USB
nejen přenos digitálního audia (do sluchátek, které mají uvnitř
vlastní D/A převodník a zesilovač, případně další
elektroniku). Stále bude podporovat i provoz standardních
analogových sluchátek. Využijí se k tomu dva sekundární
piny konektoru USB, po nichž poběží analogový výstup. Díky
tomu budou klasická „hloupá“ sluchátka nadále fungovat.
Výrobce bude toliko muset změnit jejich konektor, nebo se použije
levná čistě pasivní redukce z USB na 3,5mm jack.
Podstatné je, že tento analogový
režim má údajně zařízeními standardu USB ADC 3.0 být vždy
povinně podporován, takže byste s nimi měli mít jistotu, že
vám vždy zahrají i obyčejná levná sluchátka, neměly by
nastat problémy s tím, že by zařízení vyžadovalo ta
dražší digitální. Tato cesta také pomocí redukce zachová
kompatibilitu s nepřeberným množstvím starších i novějších
sluchátek s 3,5mm jackem.
Pokud vaše sluchátka budou používat
digitální komunikaci, pak sice vyjdou dráž kvůli integrované
elektronice, ale nabídnou vylepšené funkce jako ovládání
hlasitosti či přehrávání, potlačení vnějších ruchů
s nízkou latencí, ekvalizér a tak podobně. Nevýhodou asi je, že digitální režim zdá se bude potřebovat vícežilové kabely, které by asi mohly být choulostivější a může být těžší je spravit nebo vyměnit.
Standard
podporuje v digitálním režimu nové kompresní algoritmy (USB Audio Type-III a IV)
a také úsporné funkce, takže se již myslelo i na
způsoby, jak prodloužit výdrž na baterie. Kromě sluchátek
samotných by tento režim (ovšem to i ten analogový) měl být
užitečný také pro dokovací stanice a replikátory portů,
neboť poskytuje standardní cestu, jak do nich z notebooku nebo
tabletu vyvést audio.
Ještě před oznámením nynějšího
uzavření a schválení specifikace se objevily první výrobci
se součástkami podporujícími USB ADC 3.0, tedy s čipy,
implementujícími funkce potřebné pro digitální přenos audia
a poté přehrávání ve sluchátcích. Představil je
například Conexant. Sluchátka pro USB by se tak asi pomalu začnou
rozšiřovat. Modely podporující standard USB ADC 3.0 by měly být
v budoucnu kompatibilní s širokou škálou telefonů –
oproti nestandardním/proprietárním pokusům fungujícím třeba
jen s jedním konkrétním zařízením.
Dobrý sluha, zlý pán?
Tento vývoj bude asi mít poněkud
ambivalentní důsledky. Pokud jste třeba u notebooku někdy
bojovali s neodstranitelným rušením ve sluchátkovém
výstupu, pak by vám asi možnost připojit je digitálně hned
přišla vhod (jako lepší alternativa koupě a nošení
externího DAC/zvukovky). A tyto případy existují, i když
sám osobně jsem jim v posledních letech naštěstí čelit
nemusel. Na druhou stranu se bojím, že výrobci digitální zvuk po
USB často nevyužijí pro obohacení a zvýšení flexibility
výstupů/konektivity na laptopech, ale naopak pro její očesání.
Stačí se podívat na nešťastný
loňský notebook Applu s jediným
portem USB, sloužícím zároveň i k nabíjení. Na
takových noteboocích „díky“ USB audiu nejen že nebudete moci
zároveň připojit externí disk a nabíječku, ale už ani
nabíječku a sluchátka naráz. Výstup audia z USB-C
umožní výrobcům ušetřit pár centů vyhozením separátní
zdířky pro sluchátka, a ještě to dle svého velkého vzoru
budou moci zamluvit poukazem na technologický pokrok a „odvahu“
(pokud to není spíš drzost). Bohužel vás těch pár centů pak
může peníze navíc na sluchátcích nebo nepohodlí s redukcemi
a rozbočovači.
