Loni Intel oznámil, že se chystá podnikat v oblasti těžby kryptoměn, přesněji ve výrobě čipů pro tyto činnosti. A hned v únoru už oznámil první čipy Blockscale, které měly přinést energeticky efektivní těžbu Bitcoinu (poněkud oxymorón). Uběhl rok, během nějž se poměry ve světě i ve financích Intelu dramaticky obrátily k horšímu a zdá se, že kryptobyznys bude jednou z věcí, které kvůli tomu Intel zařízne.
Firma včera oznámila konec prací na kryptoměnových těžítkách Blockscale, které před rokem oznámila. Druhá generace označená Blockscale 1000 byla oficiálně stažena z nabídky a dostala status „end of life“, který znamená, že je již vydaný produkt předčasně ukončen. Nebude to kompletní okamžité utnutí všech aktivit, Intel uvádí, že existující zákazníky bude nadále podporovat. Do určitého data (měl by to být říjen 2023) ještě bude možné zadat i další objednávky. Poslední objednané čipy mají být dodané až v roce 2024, takže se tu sice bavíme o zaříznutí produktu, ale výroba ještě chvíli pojede.
Poznámka: pro bitcoinové ASIC Intelu se nejprve objevilo kódové označení „Bonanza“. To ale zřejmě nejsou čipy Blockscale 1000, toto jméno mělo ve skutečnosti patřit první experimentální generaci, která se nakonec do výroby nedostala, produkční byla až druhá. Jejími zákazníky měly být podniky Block, GRIID Infrastructure nebo Argo Blockchain. Jak moc se ASICů těmto firmám prodalo, nevíme.
Nicméně v delším horizontu se Intel od těchto aktivit odvrací a nemá v plánu ve vývoji bitcoinových ASICů pokračovat. Žádná další generace není oznámená, takže nepůjde o to, že by byla zrušena jen konkrétní generace ve snaze soustředit se na lepšího budoucího následníka. Intel už smazal sekci svého webu, která se čipům Blockscale věnovala, což asi potvrzuje konec produktové linie.
Intel oficiálně uvádí jako důvod to, že bude své investice soustředit na strategičtější účely, zejména je prioritou projekt IDM 2.0, tedy poskytování foundry služeb výroby čipů pro externí klienty po vzoru například TSMC. Cílem Intelu je vybudovat ze svých továren podnik, který by mu velikostí a pokročilostí výrobních procesů dokázal konkurovat. To je pro Intel oblast možného dalšího růstu. Ale současně asi i nevyhnutnost, protože v budoucnosti se tak rozsáhlý aparát, jaký je třeba pro konkurování TSMC v pokročilé křemíkové litografii, výrobou čipů jen pro Intel už neuživí.
Raja Koduri představuje GPU Xe HP na akci Intel Architecture Day 2020 (zdroj: Intel)Proto Intel potřebuje nyní více než kdy dříve investovat do rozvoje a výstavby továren, ale současně má teď výrazně zhoršené tržby a zisky. Tím pádem přistoupila firma v posledních měsících k ukončování podobných postranních aktivit s menším významem a produkty, které nepřinášejí velký ekonomický přínos, ruší. To je evidentně i případ čipů Blockscale pro těžení kryptoměn. Vedle nich teď Intel také ukončuje svou vlastní výrobu serverů (prodává ji Mitacu), zrušil některé aktivity kolem procesorů RISC-V a plány některých budoucích investic. Nedávno také proškrtal plán budoucích výpočetních GPU.
Více: Trhliny v GPU ambicích Intelu? Next-gen výpočetní GPU zrušená, revoluční XPU se odkládá
Projekt Raji Koduriho?
V tomto kontextu není bez zajímavosti, že když Intel před rokem uvedení čipů Blockscale na trh oznamoval, bylo to ústy Raji Koduriho, tehdejšího šéfa GPU a akcelerátorové divize AXG. Ten ale před nedávnem v Intelu skončil po restrukturalizaci této divize. Je možné, že Blockscale byl jím iniciovaný nebo podporovaný projekt a Koduriho odchod uspíšil jeho utlumení.
Tip: Odchod, nebo vyhazov Raji Koduriho? Zakladatel, tvář a motor snah Intelu o samostatná GPU končí
Zdroj: Tom's Hardware
ČLÁNKY DO MAILU