Původně snad RISC měla být funkčně redukovaná instrukční sada, která bude většinu instrukcí vykonávat v jednom taktu s tím, že komplexnější instrukce budou v překladačem nahrazeny sadou jednodušších. Proti tomu CISC procesory snad poskytovaly komplexní instrukce z nichž pouze některé se vykonávaly v jednom taktu. V současnost je výkon v x86_64 na bedrech mikroinstrukcí (do nichž jsou CISC instrukce za běhu v CPU překládány). Na druhou stranu dnešní RISC CPU (např. ARM) poskytují i složité instrukce, které se nejspíš nevykonají za jeden takt. Takže rozdíl bych dnes viděl především v barevnosti propagačních materiálů.