Loni a letos jsme porůznu oslavovali a vyhlíželi příchod 10Gb/s síťových karet do světa osobních počítačů (ono už bylo načase, na 1Gb/s Ethernetu jsme téměř 15 let). Ovšem servrovny a enterprise sektor jsou už v tuto chvíli někde dál. Společnost Marvell nyní vypustila na trh čip, který dovolí zrychlit kabelové sítě až na 400 Gb/s. Tedy v gigabajtech 50 GB/s, což jsou datové propustnosti, na které v osobních počítačích dosahuje jen operační paměť.
Onen čip se jmenuje Marvell Alaska C 88X7120 a patří do linie vysokorychlostních Ethernetových PHY. Jde tedy o čip, který obstarává přímo fyzickou komunikaci po kabelech, zatímco zpracování síťových paketů na vyšší úrovni obstarává další čip (MAC) – ať už samostatný, nebo dnes třeba i integrovaný Ethernet v čipové sadě nebo procesoru, jakou jsou Xeony D od Intelu a nově také embedded Epycy a Ryzeny od AMD, případně speciální SoC v routeru.
Alaska C 88X7120 podporuje různé rychlosti komunikace. Při maximálních 400 Gb/s dokáže provozovat současně dvě linky (obě duplexně). S jen dvěma linkami ho lze použít jako retimer, ale také pro Ethernetový síťový adaptér. Ten by ovšem v současnosti nebylo snadné krmit daty z hostitelského systému, protože PCI Express 3.0 ×16 má teoretickou propustnost jen 16 GB/s (128 Gb/s) a podobná síťovka by i při obsazení celého šestnáctilinkového slotu potřebovala PCI Express 5.0 (64 GB/s). Diskrétní adaptéry s takovouto vysokou rychlostí tak pravděpodobně přijdou až za pár let.
Čipy Marvell Alaska C 88X7120Čip dokáže také běžet na poloviční rychlosti 200 Gb/s, kde již poskytuje čtyři linky, a také v režimu 100 Gb/s (osm linek) nebo 50 Gb/s, kde už umí šestnáct linek (a podporované jsou i režimy 25/10/1,0 Gb/s). Přesnější je tedy možná mluvit o šestnáctiportovém 50Gb/s čipu, neboť ony rychlejší linky jsou implementovány sdružením těchto šestnácti 50Gb/s. V nižších režimech už díky více rozhraním může Alaska C 88X7120 sloužit i jako PHY pro síťové switche. Dokáže překládat mezi signálem typu NRZ (802.3bj) a PAM4 (pulse amplitude modulation, dle 802.3cd), který by měl být použit pro ony vysokorychlostní rozhraní od 50 Gb/s výš.
Kromě výhledové možnosti implementovat v highendové síťové infrastruktuře 400Gb/s Ethernet, budou tyto čipy zprvu možná užitečnější na rychlostech 50–100 Gb/s, a to nejen proto, že na nich podporují více rozhraní. Na řadě je totiž asi nejprve upgrade datacenter na tyto „nižší“ rychlosti, až pak nástup dalších stupňů. Marvell si od těchto čipů slibuje rozšíření 50Gb/s sítí v datacentrech, přičemž v současnosti tyto oblasti obvykle fungují na 25 Gb/s Ethernetu (pokud ne jen na 10 Gb/s), případně na 100 Gb/s optice. Přitom tyto nové technologie a signál PAM4 by měly rozšířit nejen možnosti optických propojení, ale i toho, co lze dosáhnout na elektrické měděné kabeláži. Alaska C 88X7120 dokáže pracovat v infrastruktuře s obojím médiem, ovšem není jasné, zda měděná kabeláž umožní až ony špičkové 200/400 Gb/s rychlosti, nebo bude omezena například na 50–100 Gb/s.
