Kapsle Leona Philpot
James před třemi lety napsal práci, jak by datové centrum mohlo pod vodou fungovat. Přineslo by to několik výhod. Servery by napájela hydrokinetická energie za využití vln a přílivů. Voda by dokázala centrum efektivně uchladit. K tomu by byl provoz bezhlučný. Po roce a půl si Naticku všimli důležití lidé z vedení Microsoftu a Jamesův tým dostal zelenou. A peníze.
Inženýři pak celý rok připravovali projekt a také postavili první podmořskou kapsli nazvanou Leona Philpot (podle postavy ze hry Halo). Kontejner o hmotnosti 17 tun má dvoumetrový průměr a tři metry na délku. Dovnitř byly nainstalovány servery odpovídající zhruba 300 běžných počítačů a na nich běžel cloud Azure. Kapsle byla naplněna stlačeným dusíkem.
Energii zatím nedodávaly vlastní generátory, ale natažené kabely z kilometr vzdáleného pobřeží. Leona Philpot byla umístěna deět metrů pod hladinu Pacifiku. Pilotní test trval od srpna do listopadu 2015. Vše běželo podle plánu, proto už Microsoft pracuje na čtyřikrát větší kapsli s 20× vyšším výpočetním výkonem.
Projekt Natick a jeho tvůrci
Od Naticku si Microsoft slibuje rychlé nasazení. Malé datacentrum dokáže připravit do 90 dnů, což se bude hodit pro posílení kapacity při nečekaných i plánovaných událostech. Klíčovou výhodou je dle firmy zkrácení cesty mezi serverem a klienty, což zrychlí latence. Polovina světové populace totiž žije maximálně 200 km od moře.
" frameborder="0" height="360" width="640">
Microsoft také mluví o ekologických pozitivech. Provoz nespotřebovává vodu, běží na čistou energii a celá kapsle je z recyklovatelných materiálů. Neprodukuje hluk ani nezvyšuje teplotu okolní vody. Mořská fauna s kapslí během testu splynula.
Inženýři věří, že jedna podmořská „mise“ může trvat minimálně pět let. Pak by se kapsle vytáhla na hladinu, došlo by k upgradu komponent, a zase by se ponořila. Takových cyklů by měla vydržet alespoň čtyři.
Lidé z projektu Natick nicméně nezmiňují rutinní problémy a jejich opravy. Především pevné disky budou odcházet jako na běžícím pásu. A zatímco výměna v tradiční serverovně je jednoduchý úkon, u Naticku to bude časově i finančně mimořádně nákladná záležitost. I proto zatím Microsoft nemluví o komerčním využití. Natick je stále předmětem výzkumu. A možná tak i zůstane.
