V 13:54 našeho času začne sestup sondy Cassini do atmosféry Saturnu, kde ukončí svou dvacetiletou pouť. Byla vypuštěna v polovině října 1997 s cílem pozorovat druhou největší planetu sluneční soustavy, její prstence a měsíce.
Na oběžnou dráhu planety vstoupila v roce 2004, po cestě využila urychlujících gravitačních praků díky průletům kolem Venuše, Země a Jupiteru. Cassini pozorovala metanová jezera na Titanu, šestiúhelníkovou bouři na Saturnu, odhalila podzemní oceán na Enceladu a pořídila také nejdetailnější fotografie planety a prstenců. V roce 2004 se od ní navíc oddělila menší evropská sonda Huygens, která o tři týdny později úspěšně přistála na Titanu.
Mise Cassini měla skončit již v roce 2008, ale NASA ji několikrát prodloužila. Sonda pracovala bezchybně a vědcům stále poskytovala užitečná data. Definitivně končí až dnes, protože jí dochází palivo a NASA nechce riskovat možnou kontaminaci cizího tělesa organismy ze Země. Proto Cassini nechá shořet v atmosféře Saturnu.
Komentovaný přenos konce mise můžete právě teď živě sledovat na youtube kanálu NASA.
Nejkrásnější fotografie Saturnu a jeho okolí najdete na webu NASA.
