Tak se zdá, že se zase objevila zajímavá deska s procesorem architektury ARM. A to konkrétně v tom, že nejde o typické „Pi“, tedy malý modul z Číny s různými omezeními a bez možností rozšíření (což obvykle bolí na pamětech, úložištích a grafické kartě). A také obvykle s různými problémy, pokud jde o podporu softwaru, operačních systémů a grafických ovladačů. Deska, o níž bude dnes řeč, má za cíl být jako PC formátu microATX – hardwarově a softwarově. A docela se jí to asi i daří, i když je zároveň založena na neobyčejně bizarním procesoru. Organizace Linaro, která propaguje a vyvíjí (hlavně serverový) ekosystém 64bitové architektury ARMv8, představila tento týden na konferenci Linaro Connect spolu s firmami Gigabyte a Socionext systém, který bude první pracovní stanicí na bázi architektury ARMv8 pro vývojáře, kteří s ní chtějí nativně pracovat. Socionext poskytuje procesor, Gigabyte vyrábí desku a zřejmě také montuje celé sestavy a Linaro obstarává softwarovou podporu.
První regulérní stolní PC s procesorem ARM
Tento vývojový systém bude montován v klasické skříni s ATX zdrojem a jeho jádrem je základní deska formátu microATX. Samotný procesor je na ní napevno napájen (a opatřen pasivním chladičem), ale zbytek už je jako v PC. Přítomny jsou porty na zadním panelu, čtyři sloty pro paměti DDR4 na 2133 MHz (lze mít kapacitu až 64 GB, přičemž by snad mělo fungovat i ECC), dvojice portů SATA pro disky či optickou mechaniku a také trojice slotů PCI Express pro periférie. Osazená je dvojice PCIe ×1 a jeden dlouhý PCIe ×16 (elektricky ale podporující jen 4 linky), do nějž lez osadit grafickou kartu, což je důležitý předpoklad pro úspěšné fungování na desktopovém Linuxu. Zda slot podporuje 75W karty, nevíme, je možné, že bude nutné vybírat modely s TDP do 25 W (což je standardní limit pro karty ×4).
Deska vývojářské stanice s procesorem Socionext SynQuacer SC2A11Deska má dále náležitosti jako vývod USB pro přední panel (dokonce snad i s audiem, i když to není jasně uvedeno) a také hodiny reálného času včetně baterie. Použito je EFI Firmware s klasickým „BIOS menu“ či možností vybrat úložiště, ze kterého se spustí operační systém. Deska se údajně v tomto má chovat a fungovat velmi podobně jako klasické PC, což je v kontrastu s „džunglí“ ARM hardwaru dobře. Údajně také používá standardizované ACPI, což bude stejně jako EFI důležité pro kompatibilitu s běžným Linuxem bez potřeby speciální podpory, patchů a forků jádra. Na druhou stranu lze najít také „ARMismy“: přímo na PCB je osazeno 32GB úložiště eMMC a deska je kompatibilní s Enterprise verzí standardu 96boards – má dokonce i patřičné rozšiřující konektory.
Desktopový microATX počítač s procesorem Socionext SynQuacer SC2A11, sloužit má pro nativní vývoj softwaru platformy ARMv85W procesor s 24 jádry
Jak už jsem na začátku nadhodil, dostal se do této desky řízením osudu dosti zvláštní procesor. SoC SynQuacer SC2A11 firmy Socionext (jméno mi nic neříkalo, ale jde o japonský podnik vzniklý odštěpením SoC divizí Fujitsu a Panasonicu) nese 24 jader Cortex-A53 s taktem 1,0 GHz a 256KB L2 cache, k tomu má ještě sdílenou 4MB L3 cache. Představuje tedy zvláštní kombinaci poměrně slabých (na IPC a frekvenci) jader a docela masivního paralelismu. Čip ovšem také má TDP jen 5 W, což je o sobě zajímavé. Primárním určením tohoto čipu je tvorba serverů s hustou integrací uzlů, Socionext počítá se sdružením dvou těchto čipů na kartu, kterých lze pak osadit do jednoho serveru až osm, což znamená 384 jader (viz produktový leták zde). Tyto servery by byly docela podobné koncepci mikroserverů Calxeda. Pro desktop nejde o tak dobrou volbu jako byl třeba čtyřjádrový Cortex A72 v MachiattoBin, ale pro testování s ohledem na silnější serverové čipy jako Qualcomm Centriq může být velký počet jader výhodou.
Na finálním „PC“, které bude na této desce postaveno a nabízeno jako vývojářská stanice, by měla být vyvedena konektivita ve formě čtyř portů USB 3.0 (dva vepředu, dva vzadu, použit je řadič Renesas D720201); dostupný zřejmě bude jen jeden ze dvou gigabitových Ethernetů, které lze vidět na vzorku desky na fotkách. Sériová verze prý duální síťovky mít nebude (ovšem bude možné nainstalovat kartu do slotu PCI Express), jelikož jeden z portů je vyhrazen pro propojovací logiku a nelze jej využít k běžnému síťování. Pravděpodobně by v dodávce měla být i nějaká grafická karta a disk, ale podrobnosti nejsou zatím známé. Na konferenci byl boot systému demonstrován na živo (video zde), včetně přehrávání videa z Youtube v prohlížeči Chromium na CPU. Údajně nebylo akcelerované grafikou.
Podle informací v druhém videu z Linaro Connect (vloženo výše) by tato deska, respektive celý počítač na ní založený, měl být dostupný na trhu poměrně brzy, má se dát koupit v prosinci. Cena v rámci kompletně vybaveného počítače nemá údajně přesáhnout 1000 dolarů (což je u nás s daní 26 600 Kč). O dost atraktivnější možnost by asi byla koupě samotné desky za levnější cenu, zatím není jasné, zda tato možnost také nastane.
