RAM letos zdraží o rekordních 60 %, paměti Flash o třetinu. Příští rok je možné zlepšení

Kdysi platilo o operační paměti totéž, co o ostatním hardware – když uplyne rok nebo dva, koupíte si za stejné peníze třeba dvakrát větší kapacitu. Pokrok se v této oblasti bohužel zastavil a místo toho, aby letos bylo možné koupit třeba 32 GB za cenu 8 GB v roce 2012, se proces obrátil. Nedostatek čipů na trhu naopak způsobil, že jsou ceny vyšší než před pěti lety. A zhoršování cen bohužel začalo postihovat i paměti NAND, jichž je na trhu letos taktéž příliš málo. Analytici z IC Insights nyní publikovali prognózu, dle které by se za celý letošní rok ceny DRAM mohly vyšplhat skoro o dvě třetiny (a to zdražovaly již loni) a k tomu také prognózu, jak by to mohlo vypadat v roce 2018.

IC Insights zvyšování cen pamětí DRAM i NAND sledoval po kvartálech, na grafu níže se můžete podívat, jak postupovalo. Proces začal v třetím čtvrtletí loňského roku a zdá se, že zatím nejhorší kvartál byl ten následující, Q4 2016. Od té doby se zdá se jednotlivá zdražení za kvartál snižují. To sice zní pozitivně, ale tyto změny jsou kumulativní, takže jakékoliv pozitivní hodnoty znamenají zhoršení situace. To stále výrazně probíhá na trhu s operačními pamětmi – v prvním kvartále letos zdražily o 21,5 %, v druhém o dalších 19 %. U NAND je to naštěstí o něco lepší – zdražení byla o 8,9 % a pak o 5,0 %, trend zde vypadá o něco lépe.

Vývoj cen DRAM a NAND dle IC Insights. Graf ukazuje kvartální zlevňování (negativní čísla) či zdražování, nikoliv stav absolutních cen

Podle IC Insights se nicméně růst cen operačních pamětí může už letos zastavit a příští rok by tedy mohly zůstat stejné, pokud už nezačnou mírně klesat (optimismem ale šetřete, jak ještě uvidíte, pro velký pokles impulsy chybí). Ještě nyní v třetím čtvrtletí by DRAM měla zdražovat, byť snad již menším tempem. V Q4 2017 už ale IC Insights očekává obrat trendu a vývoj cen by se mohl přehoupnout do mírného snížení. Mezi třetím a čtvrtým kvartálem by tak snad mohl ležet konec růstové fáze tohoto zlořečeného cenového cyklu operačních pamětí.

I tak ale za letošek cena DRAM vzroste o zhruba 63 %, bezmála o dvě třetiny. A jak již bylo řečeno, toto zdražení se kombinuje s výrazným růstem cen za druhou polovinu roku 2016. Paměť NAND pro SSD a další úložiště proti tomu zas tak dramaticky nezdražila, i zde je ale růst nepříjemný. Za letošní rok údajně v součtu dosáhne 33 %. Mělo by jít o nejhorší roční zdražení od roku 2000, kdy však byl trh s Flash hodně odlišný, tehdy šlo ještě o cenu NOR Flash pro embedded a podobná zařízení, nikoliv o NAND. Zdražení pamětí DRAM je naopak zcela rekordní, doposud nejhorší takováto událost nastala v roce 1997, kdy ceny za rok stouply o 57 %.

Čipů se vyrobilo stejně, prodávají se ale výrazně dráž

Na rozboru je zajímavá jedna věc. Ačkoliv výrobci pamětí NAND i DRAM budou letos mít výrazně nadprůměrné příjmy, jejich produkce prakticky nestoupla, růst tržeb je tedy čistě jen záležitostí vyšších cen, které omezená nabídka na trhu vytvořila. Dodávky pamětí NAND podle IC Insights letos stoupnou jen o 2 % celkově. Produkce DRAM naopak pravděpodobně mírně klesne, čipů se tedy z továren dostane méně. Zda je třeba u NAND do těchto čísel započítáno zvětšení kapacity vyráběných čipů díky více vrstvám u 3D technologií, není jasné – pak by se celková kapacita, která se dostane na trh, zlepšit mohla, byť vyrobený „objem křemíku“ by se nezvětšil.

Obnovení ostré konkurence v NAND?

Podle IC Insights firmy vyrábějící paměti Flash silně investovaly do výroby vrstvené 3D NAND (do planární NAND už jen málo). Hodně peněz utrácí Samsung, ale i ostatní hráči, včetně nových vyzyvatelů z Číny (XMC/Yantze River Storage Technology), plánují velký rozjezd vrstvených NAND. Podle IC Insights by zde mohla poměrně silně vzrůst konkurence, vysoké investice totiž mohou vést k tomu, že to firmy přepísknou a dojde naopak k převisu kapacity výroby a nabídky nad poptávkou. To by pak pro nás znamenalo naopak pozitivní snižování cen, neboť by si výrobci konkurovali ve snaze udat svou produkci na úkor ostatních. Podle IC Insights je šance na takový obrat vývoje a zlevnění pamětí Flash i SSD během několika příštích let relativně velká, ale samozřejmě těžko předvídat budoucnost.

V pamětech DRAM to bohužel na podobný zvrat nevypadá, jelikož jsou v současnosti tak trochu popelkou IT průmyslu a příliš k investicím nelákají. Podle IC Insights sice výrobci finance do zlepšení vkládají a objem těchto investic rostl, ale jdou spíš do změn výrobní technologie, nikoliv na zvýšení reálné výrobní kapacity přidáním nových výrobních linek. Přezásobení s pádem cen, které by silně ukrojilo ze za poslední rok a půl naakumulovaného zdražení (nebo ho dokonce vymazalo), tedy asi vyhlížíme marně. Asi největší šance je, pokud se do výroby pustí Čína, což je ale zatím nejisté.