Na MWC 2019 byly oficiálně oznámeny paměťové karty SD Express, které přinášejí výkon rozhraní PCI Express/NVMe do formátu paměťových karet. Nejsou v tom ale úplně první – standard karet CFexpress (evolučně vycházející z CompactFlash) přišel s NVMe první. A nyní také odpověděl specifikací CFexpress 2.0, která náročným zařízením jako jsou kamery a fotoaparáty poskytne až čtyřnádobnou rychlost proti tomu, co nabízí SD Express. Tyto karty by teoreticky mohly výkonem odpovídat špičkovým SSD modulům M.2.
Karty CFexpress 2.0 budou založeny na konektivitě PCI Express 3.0 a protokolu NVMe 1.3 – funkčně tedy také půjde vlastně o SSD v malém jako u SD Expressu. Rozdíl ale bude ve výkonu, protože CFexpress bude podporovat nejen připojení jednou linkou, ale až čtyřmi – tedy propustnost až 32 Gb/s, jako u NVMe modulů M.2 v počítačích. Reálný výkon pochopitelně bude záviset na řadiči a počtu čipů NAND uvnitř pouzdra. A také limitech daných spotřebou a zahříváním. Samotné rozhraní ale bude dimenzováno až na takovéto rychlosti.
Rozměr XQD plus dvě nové velikosti
Karty CFexpress standardu 2.0 budou existovat ve třech různých fyzických provedeních (velikostech), s nimiž se bude pojit i rychlost rozhraní. Výchozím typem by asi mohla být zařízení „Type B“. Ty mají totiž rozměry a fyzické pouzdro převzaté z karet XQD a CFexpress 1.0 – s rozměrem 38,5 × 29,8 × 3,8 mm. Tyto karty budou používat k připojení dvě linky PCI Express 3.0 (×2) a budou teoreticky umožňovat přenosovou rychlosti až 2000 MB/s.
Paměťová karta CFexpress 1.0 používá rozhraní PCI Express 3.0 ×2 a protokol NVMe. Toto provedení je založené na formátu karet XQD a nyní se bude označovat jako CFexpress Type BRozměr „Type A“ bude nový a menší oproti zavedenému formátu XQD. Tyto karty budou měřit jen 20 × 28 × 2,8 mm a budou tedy vhodné do kompaktnějších zařízení. Jejich rychlost bude až 1000 MB/s, protože rozhraní u nich bude jen PCI Express 3.0 ×1, tedy s poloviční propustností.
Třetí formát „Type C“ bude také nový, ale pro změnu bude mířit na výkonnější a náročnější nasazení. Lze asi říci, že zde už se jedná o spíše o návrh pouzdra pro SSD než o pouzdra pro paměťovou kartu, protože tato média CFexpress budou měřit 54 × 74 × 4,8 mm. Výměnou za to u nich ale bude možné používat k připojení PCI Express 3.0 ×4 s teoretickou rychlostí až 4000 MB/s. Tato karta tedy bude mít onu stejně rychlé rozhraní jako highendové moduly M.2.
Formáty paměťových karet CFexpressJak široce se tyto karty rozšíří a zda se s nimi budete běžně setkávat, zatím těžko říct. Od dob, kdy byly média CompactFlash poměrně populární v pokročilejších fotoaparátech už uplynulo dost času. Z velké míre je nahradily všudypřítomné karty SD a v mobilech a podobných zařízeních zase microSD. Zejména CFexpress 2.0 Type C asi bude mít dost úzké zaměření, pravděpodobně se bude používat v profesionálních videokamerách a podobné audiovizuální technice, s kterou amatér moc nepřijde do styku.
Kromě toho by asi karty CFexpress 2.0 mohly být používány i jako snadno osaditelná a vyměnitelná alternativa regulérního SSD třeba v embedded a síťových zařízeních. Toto bývala role, kde se v minulosti často uplatňovaly karty CompactFlash díky své kompatibilitě s pevnými disky a jejich rozhraním ATA, nicméně i zde se dnes často již používají běžné karty SD a zařízení z nich podporují i bootování systému. Takže je otázka, zda se zde složitější a asi také dražší CFexpress může opět prosadit.
V budoucnu CFexpress přejde na PCIe 4.0
Výhledově by údajně tyto specifikace měly být aktualizovány také na PCI Express 4.0, pravděpodobně při použití stejných formátů a fyzických velikostí karet. Taková hypotetická příští verze CFexpressu by pak tedy mohla mít u všech typů dvojnásobnou přenosovou rychlost, ale čtečky a zařízení samozřejmě budou muset být nové, aby tuto rychlost dokázaly provozovat.
