Dnešní astronomové mají nesrovnatelně lepší teleskopy než ti před dvěma sty lety. Zlepšila se optika, pozorování je zdokonaleno přesnými motory kompenzujícími pohyb země a samotný záznam pak zlepšily vysoce citlivé obrazové senzory. Jenže podmínky k pozorování se pořád zhoršují. Světelné znečištění způsobené městy (viz mapa) skrývá méně jasné hvězdy a další objekty. A bude hůř.
Ethan Siegel, který učí astrofyziku a populárně-vědeckými články vzdělává čtenáře magazínu Forbes, totiž upozornil na nového znečišťovatele oblohy – satelity Starlink, díky nimž chce Elon Musk pokrýt celou planetu vysokorychlostním internetem. Létají na nízké oběžné dráze, je jich hodně, jsou velké a vysoce odrazivé.
Na orbitě už jich najdeme 122 a jsou jasnější než některé hvězdy. A protože se pohybují rychle, astronomům dělají na snímcích světelné čáry, které cloní dalším hvězdám či jevům. Extrémní případ vyfotil teleskop Dark Energy Camera v Chile, kde se během pěti minut prohnalo oblohou hned 19 satelitů Starlink. SpaceX přitom chce na orbitě 12 000 satelitů a další přidají Amazon nebo OneWeb.
DECam zachytil v listopadu hned 19 satelitů Starlink (foto: Cliff Johnson)Světelné stopy lze vícenásobnou expozicí a následným zprůměrováním snímků odstranit, ale vědci upozorňují, že se tím ztratí i drobné detaily. SpaceX už ale o problému ví a slibuje, že budoucí satelity už nebudou tak odrazivé (upraví se povrch i naklonění) a vědecká obec zřejmě získá „jízdní řád“, aby věděla kdy a kde budou satelity přelétávat.
